Een groot deel van de bevolking in het Zuiden is voor haar dagelijks overleven en geldelijke inkomsten nog steeds afhankelijk van land, bos en visgronden.

De natuurlijke rijkdommen, noodzakelijk voor de huidige en toekomstige ontwikkeling, staan onder enorme druk van de bevolkingsgroei, de verstedelijking, de industriële ontwikkeling en het klimaat. De grote uitdaging bestaat erin die rijkdommen en de ruimte verstandig te beheren.

Net zoals in de meeste andere Europese landen heeft ook de Belgische ontwikkelingssamenwerking van milieu een transversaal thema gemaakt. Dat betekent dat milieu systematisch in alle sectoren van de ontwikkelingssamenwerking en in iedere fase van de projecten (voorbereiding, uitvoering, evaluatie…) wordt geïntegreerd.

Voor BTC betekent dit een dubbele verantwoordelijkheid:

1. Ervoor zorgen dat de ontwikkelingsinterventies geen milieurisico’s inhouden (habitatvernietiging, grondwater- of bodemverontreiniging, uitputting van de natuurlijke rijkdommen, verlies aan biodiversiteit…).
2. Aandacht hebben voor het natuurlijke potentieel en de partnerlanden ondersteunen om de wettelijke kaders en milieuvriendelijke ontwikkelingsstrategieën uit te voeren.

Om de risico’s te bepalen, integreert BTC milieueffectenstudies in zijn infrastructuurprojecten (plattelandswegen, bruggen, bouw van scholen of gezondheidscentra…) of projecten voor plattelandsontwikkeling. Die worden uitgevoerd bij de start van het project, schatten de mogelijke risico’s in en geven aanbevelingen voor risicobeperkende maatregelen.

Extra aandacht gaat ook naar de capaciteitsversterking van milieu-instellingen, het invoeren van milieubeheersystemen, de integratie van de milieudimensie in de technologieoverdracht en in de ontwikkelingsbenaderingen en -strategieën.

Verder stellen we vast dat een nieuwe generatie ontwikkelingsprojecten en –programma’s opduikt:

• bevorderen van hernieuwbare energieën (Mozambique, Rwanda)
• beheer van natuurlijke rijkdommen (Peru, Tanzania)
• strijd tegen de ontbossing (Bolivia)
• afvalbeheer (Vietnam)
• stadssanering (Senegal)
• institutionele versterking inzake klimaatkwesties (bijvoorbeeld over het mechanisme voor een propere ontwikkeling van Kyoto, in Oeganda).

Door de klimaatveranderingen staat de milieuproblematiek sinds kort weer volop in de aandacht. We weten al dat de armste landen het eerst en het hardst door deze veranderingen getroffen zullen worden (of het reeds zijn!). BTC is zich daarvan bewust. Een eerste stap is de goede milieupraktijken te promoten. Vervolgens moet voldaan worden aan de vraag van onze partnerlanden om ze te helpen bij hun inspanningen om de uitstoot te verminderen en zich aan te passen aan de gevolgen van de klimaatverandering.

BTC past deze goede milieupraktijken ook toe: de hoofdzetel in Brussel is EMAS-geregistreerd (Europees keurmerk) en heeft een ISO 14001 certificaat (internationaal milieucertificaat). Daarnaast compenseert BTC de CO2-uitstoot van zijn internationale vluchten (2500 ton gecompenseerd in 2007 en 2008). Die initiatieven passen in het kader van Maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO of Corporate Social Responsibility- CSR).