Niger is 40 keer groter dan België. Twee derde van de landoppervlakte wordt ingenomen door de Sahara. De 14 miljoen inwoners leven vooral in het zuiden van het land, aan de oevers van de Nigerstroom.

Het voorbije decennium werd het land getroffen door periodieke droogtes, een steeds verder oprukkende woestijn, een dalende uraniumkoers en terugkerende politieke instabiliteit. Allemaal factoren die van Niger een van de armste landen ter wereld maken. 61% van de Nigerese bevolking leeft in extreme armoede. Het nationaal inkomen per inwoner ligt lager dan 200 USD. Minder dan de helft van de bevolking (43%) heeft toegang tot drinkbaar water en de alfabetiseringsgraad van volwassenen bedraagt er slechts 29% (43% voor de mannen en 15% voor de vrouwen).

Om de levensomstandigheden van de bevolking te verbeteren, keurde de regering van Niger in januari 2002 een strategie voor armoedebestrijding goed. Deze strategie werd in oktober 2007 herzien: een strategie van versnelde ontwikkeling en armoedevermindering is nu het nieuwe referentiekader van het economisch, financieel en sociaal beleid van het land.

Het verwezenlijken van de Millenniumdoelstellingen, meer bepaald de doelstelling om de armoede tegen 2015 met de helft te verminderen, is de belangrijkste ambitie van die strategie.

Samenwerkingsprogramma 2009-2012

Voor de periode 2009-2012 stelt België 52 miljoen euro ter beschikking.

De Belgische gouvernementele hulp is toegespitst op twee sectoren:

• plattelandsontwikkeling (veeteelt, voedselzekerheid en gender)
• gezondheidszorg.

Plattelandsontwikkeling en gezondheidszorg zijn domeinen waarin België veel ervaring heeft. Bovendien heeft Niger voor deze sectoren specifieke strategieën ontwikkeld. De Belgische hulp wordt daar op afgestemd.

In de uitvoering van de projecten streeft België naar harmonisatie met de andere donoren, in het bijzonder met de Deense en de Luxemburgse agentschappen. Ook het ‘ownership’ is een belangrijk aandachtspunt. De bevoegde Nigerese instellingen zijn meer en meer zelf verantwoordelijk voor het bepalen van de strategie en het uitvoeren van de activiteiten.