Méér dan alleen maar een brug...
Léocadie Sognon en Eugène Koukou zijn buren. Ze wonen in Natitingou, in het noorden van Benin, in een wijk die door een rivier is ingesloten. Vóór 2010 kon je deze wijk alleen bereiken via een voetgangersbrug. Bij hoogwater was het te gevaarlijk om de brug te gebruiken. Op zo’n momenten konden de bewoners hun wijk niet uit en hadden ze geen toegang tot markten, scholen, winkels, ziekenhuis, stadhuis…
Klik op 'CC' om de taal van de ondertitels te kiezen (Nederlands, Engels, Frans, Spaans)
In 2010 werd een nieuwe brug gebouwd in het kader van het gemeentelijk ontwikkelingsplan. Natitingou is een van de 25 Beninse gemeenten die steun krijgen van de Belgische ontwikkelingssamenwerking om hun ontwikkelingsplannen uit te voeren.
De nieuwe brug is een van de meer dan 300 geplande infrastructuurwerken, naast onder meer gemeentehuizen, opslagplaatsen, markten, scholen, straatverlichting, wegen enz. Bovenop de materiële en de financiële hulp krijgen de gemeenten en hun personeel ook niet-materiële steun, zoals advies en opleiding, zodat ze hun burgers een efficiëntere dienstverlening kunnen aanbieden.
De brug maakt een wereld van verschil voor Léocadie, Eugène en hun buren. Zo kan Eugène nu ook tijdens het regenseizoen zijn maïs gaan verkopen op de markt in het centrum. ‘Niet alleen kon ik mijn oogst niet verkopen, door de vochtigheid en het gebrek aan opslagplaatsen kon ik niks bewaren en zag ik het resultaat mijn noeste arbeid in rook opgaan. De brug verkort ook de afstand naar andere dorpen, waardoor ik op twee markten kan staan in plaats van op één. Dat levert mij extra inkomsten op.’
De bouw van de brug is ook goed nieuws voor de toenemende bevolking in de wijk. Nu is de weg berijdbaar en kunnen vrachtwagens gemakkelijk bouwmateriaal aanvoeren. En de gemeente kan nu elektriciteit en wegen aanleggen.
Maar het belangrijkste voor de gezinnen is dat hun kinderen naar school kunnen blijven gaan, ook tijdens het zes maanden durende regenseizoen. ‘Vroeger onderbrak een wassende rivier het schooljaar van de kinderen. Nu kunnen ze gemakkelijk oversteken en het hele jaar door naar school gaan. Hoeveel kinderen zijn er niet verdronken in een poging om naar de overkant te zwemmen? Met deze brug zijn de toekomst en de veiligheid van onze kinderen verzekerd.’
Tot slot benadrukken Léocadie en Eugène nog dat de gezondheidscentra nu makkelijker bereikbaar zijn. Ook noodevacuaties, zoals bij een moeilijke bevalling, leveren geen problemen meer op, of het nu regent of niet.
Feiten en cijfers
- Programma ter ondersteuning van de gemeentelijke ontwikkelingsplannen in de departementen Atacora, Donga, Mono en Couffo.
- Duur: 2008-2012.
- Gefinancierd door Benin en België (11,4 miljoen euro).
- Het programma ondersteunt 25 gemeenten, die samen bijna 2 miljoen inwoners tellen.
- Eind 2010 waren er onder meer 61 arrondissementskantoren, 61 hangars en winkels, 99 klaslokalen en 8 jeugdhuizen gebouwd.
- Het nieuwe arrondissementskantoor van Djotto zorgde voor een stijging van het aantal geboorteaangiftes van 20%.
- Door de bouw van drie klaslokalen in het dorp Missiaffo nam de scholingsgraad van de lokale jeugd toe met 15% à 20%.
- Het project is inmiddels begonnen met het tellen van alle kinderen van 0 tot 12 jaar in de 25 gemeenten om hen een identiteitsdocument te geven.
