Dans les pays en développement, le taux d’accès à l’eau potable avoisine 76% pour la population rurale et 94% pour la population urbaine. Les disparités sont encore plus accentuées en matière d’assainissement. Ainsi, seuls 39% des habitants des zones rurales ont accès à des dispositifs améliorés d’assainissement contre 71% des citadins. L’Afrique subsaharienne est la région qui a le moins progressé, avec un accès à l’eau de 58% et à l’assainissement de 31%.

Les conséquences sont significatives, puisque l’accès à l’eau et aux services d’assainissement reste étroitement lié à la lutte contre la pauvreté et la qualité de vie en général. Ainsi, l’accès à l’eau et à l’assainissement a un impact énorme sur la qualité de vie en réduisant les risques de maladies. Quant à l’accès à l’eau, il réduit la charge de travail, surtout pour les femmes et les enfants, ceux-ci devant souvent aller chercher l’eau.

D’ici à 2015, la communauté internationale s’est engagée à réduire de moitié le pourcentage de la population qui n’a pas d’accès à un approvisionnement en eau potable ni à des services d’assainissement de base (7e OMD).

Approvisionnement en eau et assainissement de petite taille

Dans la Coopération belge, l'eau et l'assainissement portent sur l'approvisionnement en eau (potable), les réseaux d'égouttage et le traitement des eaux usées, la construction de toilettes, la gestion des déchets, le dragage, la gestion intégrale de l'eau, la sensibilisation en matière d'hygiène, la formation des acteurs du secteur et l'appui institutionnel.

La Coopération belge dispose d’une longue expérience dans le domaine de l’hydraulique, notamment au Maroc et au Sénégal, où elle est active dans ce secteur depuis des décennies. L’appui belge se concentre surtout sur le milieu rural et la périphérie des villes à caractère « semi-urbain » ou « semi-rural ».

Les interventions de la CTB sont majoritairement financées par la Belgique, mais d'autres donateurs font eux aussi appel à la CTB pour l'exécution de projets hydrauliques. Exemples : les programmes hydrauliques au Rwanda, en RD du Congo et en Tanzanie sont cofinancés par la Belgique et EuropeAid (ACP-EU Water Facility). Le programme en RD du Congo bénéficie par ailleurs d'un financement de DFID et de l'AFD.

Principal défi

Pour améliorer l’accès à l’eau potable, le principal défi des interventions consiste à assurer la pérennisation du service de l’eau. Alors que l’installation des équipements est relativement simple, assurer le service à long terme reste délicat, en particulier en milieu rural et périurbain, où l’organisation des services de base est plus difficile et souvent plus coûteuse.

Pour assurer la pérennité du service, une organisation optimale de tous les acteurs concernés est essentielle. On prévoit généralement des composantes importantes de formation des gestionnaires des points d’eau. En même temps, il faut que les solutions soient adaptées aux besoins et capacités des usagers – hommes et femmes – et que les usagers soient sensibilisés à respecter les bonnes pratiques d’hygiène et à payer pour accéder à l’eau potable. La recherche continue de solutions techniques adaptées au contexte, en combinaison avec le côté humain, le renforcement des capacités, le dialogue institutionnel et la protection de l’environnement, font que l’approvisionnement en eau potable est un secteur complexe et en évolution continue. Et qui va donc beaucoup plus loin que l’installation de forages et de tuyaux.