Sur les 182 pays figurant dans le Rapport du PNUD sur le Développement humain, l'Afrique du Sud se classe en 129e position avec une espérance de vie à la naissance s'élevant à 51 ans seulement. Plus de 10 ans après la fin de l'apartheid, la pauvreté demeure l'un des défis majeurs auxquels est confronté ce pays.

Le programme actuel de coopération entre l'Afrique du Sud et la Belgique a été conçu en réponse à la demande formulée par le Gouvernement sud-africain d'envisager la suppression progressive, d'ici à 2014, des relations d'aide existantes et d'explorer de nouvelles formes de coopération ayant pour objectif de mettre en place des relations politiques et économiques à part entière entre des partenaires sur un pied d'égalité.

Les premières élections démocratiques en Afrique du Sud se sont tenues en 1994. La démocratie dans ce pays est donc encore jeune et fragile, et le gouvernement est confronté à d'innombrables défis socioéconomiques à relever. La grande pauvreté prévalant dans le pays a engendré une explosion du taux de criminalité, celui-ci étant considéré en Afrique du Sud comme une menace significative pour la stabilité générale du pays et pour le bien-être de ses citoyens.

Le mécontentement par rapport à la prestation de services communaux de base, tels que l'approvisionnement en eau courante, en électricité et les infrastructures sanitaires, tout particulièrement dans les bidonvilles, a entraîné des vagues de protestation de plus en plus fortes. Le chômage (tournant officiellement autour des 23%), la grande pauvreté, les infrastructures en mauvais état associés à l'absence de logements ne font qu'augmenter le mécontentement croissant au sein de ces communautés et d'autres tout aussi démunies.
Et même si l'Afrique du Sud a une bonne situation économique comparée à la majorité des économies d'Afrique, ce pays est toujours amené à relever de solides défis dans les secteurs traditionnels de la santé et la réforme agraire.

La réforme agraire est une question sensible en Afrique du Sud sur laquelle le déclin de l'agriculture dans le Zimbabwe voisin a braqué les projecteurs. Aux yeux de bon nombre de Sud-Africains, le processus de redistribution des terres n'est pas suffisamment rapide. L'Afrique du Sud va devoir quintupler sa prestation si elle veut atteindre son objectif, à savoir le transfert de 30% des terres à la population noire d'ici à 2015.

Il est à craindre que le manque de professionnels de la santé en Afrique du Sud combiné à un déficit budgétaire pour les programmes nationaux de lutte contre le VIH n'empêchent le pays d'atteindre son objectif. D'ici à 2011, le gouvernement veut pouvoir fournir des antirétroviraux (ARV) à 80% des personnes vivant avec le VIH/sida et nécessitant un traitement. L'intervention de la Belgique vise à encourager la fidélisation du personnel dans les hôpitaux et au Ministère de la Santé dans son ensemble ainsi qu'à améliorer la productivité et les performances des fonctionnaires et bénéficiaires, tout en fournissant des outils de GRH.